Figura de retórica que consiste en hacer referencia a algo sin mencionarlo directamente. En la alusión la cosa referida es aludida por implicación (el lector tiene que extraer la conclusión haciendo las conexiones adecuadas).
De esta manera, la alusión es comprensible solamente para aquellos que comparten el código, es decir, con los conocimientos previos necesarios para extraer el significado oculto en la alusión.
La alusión añade significado al discurso, pero en un segundo plano y de manera encriptada, y es una construcción deliberada del autor del discurso u obra. Etimológicamente, proviene de la palabra aludere (latín), cuyo significado central es juego.
Ejemplos:
"La geometría es su talón de Aquiles" dicho en un contexto de matemáticas de concurso, por ejemplo, tiene un significado directo de talón de Aquiles=debilidad o punto débil. Pero su significado alusivo evoca toda la leyenda de Aquiles.
De la misma manera la expresión "cruzar el Rubicón" (o bien "la suerte está echada") hace referencia al hecho de haber tomado una decisión estratégica arriesgada y decisiva; pero la alusión es a Julio César y la guerra de las Galias.
A diferencia de "talón de Aquiles" (que es del dominio público), la frase "cruzar el Rubicón" tiene un significado hermético (totalmente encriptado) para quienes nunca la han oído o bien tampoco saben la historia de la guerra de las Galias.