Sustantivo que se refiere a cualquier cosa compuesta de partes interrelacionadas. De acuerdo a su etimología, su significado es "ensamblado de partes". El ejemplo prototipo es el esqueleto humano.
Su representación matemática básica es el grafo (conjunto de vértices y aristas que unen pares de vértices): las partes de la estructura son los vértices del grafo, y las relaciones entre pares de vértices son las aristas. (El organigrama de una institución o empresa representa la jerarquía de subordinación.)
La estructura de algo está asociada a su función. La función sería el para qué de la estructura, mientras que ésta sería el cómo de la función. De esta manera, ambos conceptos son inseparables (como el tornillo y la tuerca). En las artes, suele hablarse de forma y contenido en vez de estructura y función.
En matemáticas se habla de estructura sobre un conjunto de objetos matemáticos (por ejemplo, los números reales). Sin embargo, sobre ese conjunto puede haber varias estructuras. El ejemplo clásico es la estructura algebraica (las operaciones de multiplicación y adición sobre los números rales). Otra estructura sobre los números reales es generada por los axiomas de orden.