
En sentido estricto, un polinomio es una expresión algebraica que consta de dos o más términos separados por un signo más o un signo menos. Sin embargo, más allá de las matemáticas escolares, el significado preferente de "polinomio" es el de un polinomio de una sola literal o variable --y ocasionalmente de dos o más variables. En la variable t, un polinomio --en su significado preferente-- es una expresión algebraica de la forma cntn+cn−1tn−1+...+a2t2+a1t+1, donde ai es el coeficiente del término i, es decir, el que contiene la parte literal ti . En este significado preferente, el polinomio se ve como una función de la variable t --función polinómica-- y se acostumbra escribirlo como
P(t)=cntn+cn−1tn−1+...+a2t2+a1t+a0
Nota: En este sentido, un número es un polinomio en el cual todos sus coeficientes son nulos, con excepción de a0.
Nota2: Un tipo de polinomios usado con mucha frecuencia en concursos es el de polinomios simétricos de dos y tres variables. Ejemplo: p(a,b,c)=a3+b3+c3−3abc