Es la distancia del número al origen --en la recta numérica. Ésta es la interpretación --más fácil de retener en la memoria-- de la definición formal que dice: el valor absoluto de un número real x es x si el número es no negativo; y es −x, de otra manera. Utilizando la notación usual (el número entre dos barras verticales), la definición es así:
|x|={xsi x≥0−asi x<0
(Es uno de los conceptos más difíciles de asimilar por el aprendiz en las matemáticas escolares.)