El grado de una ecuación es el grado mayor de sus términos. Por ejemplo, la ecuación x+y+xy=1 es de segundo grado (y de dos variables o incógnitas), mientras que la ecuación x+y=2 es de primer grado (y en dos variables).
Cuando las ecuaciones son de una sola variable, a las de primer grado se les llama también lineales (porque su gráfica es una recta) y a las de segundo grado se les llama también cuadráticas. Ejemplo: la ecuación 3x=12 es lineal (o de primer grado), mientras que la ecuación x2−3x+2=0 es cuadrática (o de segundo grado).